Penelope Leach is een van de meest gerespecteerde psychologen op het gebied van de ontwikkeling van kinderen. Ze studeerde aan de universiteit van Cambridge en de universiteit van Londen. Aan de laatstgenoemde universiteit behaalde ze in 1994 haar PhD in psychologie. Ze was lid van de British Medical Research Council en bestudeerde in die hoedanigheid onderwerpen als opvoeding en ontwikkeling van kinderen. Ze was medeoprichter van de Engelse tak van de World Association for Mental Health en was voorzitter van de British Child Development Society.